合法的に無料で使える”クローンOS”とは

WindowsOS や MacintoshOS などの商用の OS ではまず考えられないことですが、 LinuxOS などの元々がオープンソース の ディストリビューション には、

「別のディストリビューションをそっくりそのまま真似たディストリビューション。」

である クローン OS というものが 合法的に 存在します。

なぜそんなものが存在するのでしょうか？。

今世の中には”完成形”と評されるLinuxディストリビューションの種類は数百にも上るといわれていますが、それらのディストリビューションはそれぞれがオリジナルのプログラムパッケージ群で構成されているという訳ではなく、例えば RedHat系 とか、 Debian/GNU系 とかいった具合に、構成や アプリケーション の管理方式などの相違によっていくつかの「基本系列」に分類されます。

例えば VineLinux は RedHatLinux から派生したディストリビューションですし、最近流行しているUbuntuはDebian/GNUをその起源としていますので、それぞれRedHat系、Debian/GNU系、ということになります。

もちろんそれぞれのディストリビューションには「目的」や「思想」があって、例えばVineLinuxはRefHatLinuxの弱点である「日本語」の強化に重点が置かれたものですし、Ubuntuは何でもできるけど敷居の高いDebianGNUを「誰でもどんな ホスト機 にでも簡単インストールできる」 ように改良されたものです。

一方で、これらの派生ディストリビューションとは異なるコンセプトでリリースされているいくつかのディストリビューションがあります。

それは、完成度の高い有償のディストリビューションに対して改良や機能変更などの手を加えずに、その ディストリビューター とは全く別のディストリビューターが ほぼそのままの形で無償で配布する 、という供給形態のLinuxOSです。

つまり、

「オリジナルではありませんので、発売元のディストリビューターへ問い合わせすることはできません。でも、それで構わなければ自由に使ってください。」

というスタンスで配布されているもので、これが クローンOS と呼ばれるLinuxOSの一分野です。

クローンOSは基本的には元のディストリビューションと同じものですから、一般的な派生ディストリビューションと違って デバイスドライバ は本家のディストリビューション用に配布されているものはそのまま使えますし、解説書などもそのまま利用できるのが強みです。

クローンOSは基本的に「既に商用として完成されている」ものですから、自分なりに改良して独自の操作環境を開発したり、という目的にはそぐわないものであることは明らかです。

しかしその一方で、 Webサーバー や メールサーバー 、 ファイルサーバー などを「余計な手間と費用をかけずに、手早く、確実に、安全に サーバー として運用し、 その先の活用 を楽しみたい！。」という具合に、

サーバーをいじって遊ぶことが重要なのではなく、便利な実用サーバーを構築として日々のデジタルライフを楽しむ。

ということが目的ならば、これに勝る選択肢はないでしょう。

ところで「有償版のコピー(クローン)をタダで使う」というと「それって違法じゃないの？」と思われる方もいらっしゃるかもしれませんが、そういう心配は無用です。

クローンOSはオリジナルの製作元とクローンの配布元が合意の上で配布されているのが普通で、一般的にクローンOSは、オリジナルの商標に係わる部分を変更し、有料のプログラムパッケージを取り除いた状態で配布されています。

不思議に思われるかもしれませんが、こういう配布形態が可能になっているのはもちろん、その根幹ともいえるLinuxの カーネル そのものが オープンソース だからであって、

「ソフトウェアは人類の共有財産であるべき」

という根本思想がなせるワザ、といえるでしょう。

RedHatEnterpriseLinuxとそのクローンOSについて

対象のほとんどは法人ですが、 IBM 、 デルコンピュータ 、 ヒューレットパッカード 、 富士通 、 NEC など、 サーバー機 を販売しているメーカーの多くは、そのサーバー機のサポート OS として RedHatEnterpriseLinux(RHEL) をラインナップしています。

いくつもの商用 LinuxOS がある中で、このようにRHELがサーバー機の「標準Linux」としての地位を得ているのは、 RedHat社 （日本法人は RedHat株式会社 といいます。）の技術力や圧倒的なシェアも理由のひとつですが、第一にはRHELの サーバー 向けOSとしての完成度の高さが上げられるでしょう。

ただ、実際にこれらのサイトからサーバー機の価格表をご覧になるとお解りになると思いますが、本家のRHELは 結構高額 です。年間ライセンスで数万円〜、になります。

もちろん価格が高い分RedHat社の質の高いサポートが受けられますので、企業の基幹サーバーなどで利用する場合は良い選択といえるでしょう。

ところがこれを個人で利用するとなるとそうはいきません。きちんとインストールできるかどうか、使いこなせるかどうか、何もわからないOSに高いお金を払うにはかなりの勇気が必要になります。

そこで積極的に活用したいのが無償で利用できるRHELの クローンOS というわけです。

RHELとRHELクローンはごく一部を除けば「同じもの」ですから、無料のRHELクローンを使ってサーバー構築にチャレンジしてみて、充分に自信がついてから本家のRHELに乗り換える、という選択肢は普通に「アリ」です。

また、わざわざ本家のRHELに乗り換えなくとも、

「もうサポートなんていらないよね！。」

というレベルまでスキルを上げることができたなら、そのままRHELクローンで運用を続けても何の問題もありません。

実際のところ、商用レンタルサーバーでは、本家RHELではなくRHELクローンをベースOSとして運用したり、利用可能OSとして推奨しているところも珍しくありません。

RHELクローンはこのように、名前の響きから想像されるものとは異なり、サーバーOSの分野で既にきっちりと市民権を得て、「スタンダードサーバーOS」の一角を占めているといえるでしょう。

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今、イチオシのクローンは”CentOS”

お便利サーバー.comは、 RHEL クローン を使って「実用性重視」の自宅 サーバー を構築してもらい、楽しいデジタルライフを送っていただくことを目的として公開している コンテンツ です。

現在公開されているRHELクローンは、いわゆる「普通のクローン」である CentOS 、 WBEL 、 Lineox Enterprise Linux 、 Pie Box Enterprise Linux などの他、高エネルギー物理学で使われるパッケージが追加された Scientific Linux などの「変り種クローン」などもあります。

「変り種クローン」は別として、「普通のRHELクローン」の ディストリビューション は基本的に同じものですから、その点だけを取り上げるならば「クローンならどれを使っても同じ」はずです。

ただ多くの OS がそうであるように、 LinuxOS も必要に応じてプログラムの アップデート など、メンテナンス作業が必要です。

クローンOSとしてのディストリビューションの違いは、実はこの部分がすべてといっても過言ではなく、積極的な活動が行われている ディストリビューター のクローンほど速やかにアップデートプログラムの配布が行われる傾向があります。

そういう意味では、現時点(2008年11月)では CentOS をおいて他に選択肢を考慮する必要はないでしょう。

CentOSは数多くの有志ボランティアによって支えられ、積極的にリリースが進められれているRHELクローンで、知名度も普及度もNo.1です。

CentOS公式サイト(英語)

実は歴史という意味においてはCentOSよりも WhiteBoxEnterpriseLinux のほうが古く、RHELのクローンOSの普及を進めた功労者といえるのですが、CentOSの急速な普及に伴ってデファクトスタンダードの位置をCentOSに譲っているのが現状です。

この お便利サーバー.com が公開した頃はRHELのクローンといえばWBELが一般的だったので、当初はWBELの解説サイトとして公開されたのですが、現在はCentOSの解説が中心になってきているのはそういう事情によるものです。

もちろん、CentOSもWBELも同じRHELのクローンですから、バージョンさえ同じであればその内容は全くといっていいほど同じです。

従ってこれまでずっとWBELを利用してきた方でも、恐らく何の問題もなくCentOSへの乗り換えが可能です。そういう「これまで自分が培ってきた技術やノウハウ」がそのまま他のディストリビューションでも100%生かされる、という点もRHELのクローンを利用するメリットといえるかもしれませんね。

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